En 1987, Bandai lanzó el Karaoke Studio, un accesorio diseñado exclusivamente para la consola Family Computer (Famicom) de Nintendo. Este dispositivo permitía a los jugadores cantar junto con una selección de canciones populares de la época, emulando la experiencia del karaoke en sus propios hogares. En un momento en el que el karaoke se encontraba en auge en Japón, este periférico representó un intento innovador de combinar los videojuegos con la música.

Características del Karaoke Studio

El Karaoke Studio se conectaba al puerto de cartuchos de la Famicom e incluía un micrófono, lo que permitía a los jugadores interpretar canciones mientras la consola analizaba su voz y ritmo. El accesorio ofrecía aproximadamente 25 canciones preinstaladas, la mayoría de ellas populares en Japón durante los años 80. Aunque la selección de canciones era mayormente desconocida en Occidente, entre los temas incluidos destacaba una versión en japonés de Jingle Bells.

Modos de juego disponibles

El Karaoke Studio ofrecía cuatro modos de juego, cada uno con una mecánica distinta para mejorar la experiencia del usuario:

1. Lección (Lesson): Permitía a los jugadores practicar las canciones sin preocuparse por la puntuación.
2. Competencia (Competition): Simulaba una competencia de canto con un panel de tres jueces virtuales que evaluaban la interpretación.
3. Superestrella (Super Star): Desafiaba al jugador a mejorar su desempeño hasta alcanzar el nivel de una estrella del karaoke.
4. Concurso (Game Show): Retaba a los participantes a reconocer canciones en un corto período de tiempo y elegir el título correcto.

Expansión del repertorio musical

Para quienes querían más variedad musical, Bandai lanzó cartuchos de expansión que añadían nuevas canciones al repertorio del Karaoke Studio. Entre ellos, destacaban Karaoke Studio: Top Hits 20, Vol. 1 y Top Hits 20, Vol. 2. Estos cartuchos permitían a los jugadores disfrutar de un catálogo más amplio de temas sin necesidad de adquirir un nuevo dispositivo.

Experiencia visual y jugabilidad

Mientras los jugadores cantaban, la pantalla de la Famicom mostraba imágenes que intentaban seguir la temática de cada canción, emulando el estilo de los vídeos de karaoke tradicionales en Japón. Aunque la mayoría de los temas estaban en japonés, este accesorio también se convirtió en una herramienta interesante para quienes querían practicar la lectura de hiragana, ya que las letras aparecían en pantalla al ritmo de la música.

Un reflejo de la cultura de los años 80

El Karaoke Studio no solo fue un accesorio innovador, sino que también reflejaba la fuerte influencia del karaoke en la cultura japonesa de la época. Durante los años 80 y 90, los salones de karaoke eran extremadamente populares en Japón, y Bandai buscó capitalizar esta tendencia al ofrecer una experiencia similar en casa. Sin embargo, a pesar de su originalidad, el dispositivo no tuvo un gran impacto fuera de Japón, probablemente debido a la barrera del idioma y al nicho de mercado al que estaba dirigido.